Elvis has Left the Building: Men mindet lever – nu i Aarhus

Skrevet den 5. august 2019 kl 00:00 Af Søren Holm-Hansen

Konspirationsteorier eller ej: Elvis Presley døde den 16. august 1977.

Det bekræftede hans kusine, Donna Presley, da hun mandag deltog i åbningen af den nye diner i Aarhus, Highway 51 i M.P. Bruuns Gade.

“Ingen ville mere end jeg ønske, at Elvis stadig var i live, men det er han altså ikke,” siger den charmerende kusine over to glas Sprite i en “booth” i byens nye diner.

Et familiemenneske

“Elvis var et familiemenneske. Et af mine bedste minder om ham var, da han så min nyfødte søn for første gang. Han spurgte: ‘Må jeg løfte ham op?’ – og jeg sagde: ‘Selvfølgelig. Han hedder Stacey Aaron’. ‘Hvordan staver du det?’ spurgte han. ‘Aaron,’ svarede jeg – ‘ja, han er opkaldt efter dig.’ Og så fik han tårer i øjnene,” fortæller Donna Presley.

God ven af dansk Elvis-fan

Hun har været venner med Henrik Knudsen, siden danskeren opførte en tro kopi af Elvis Presleys berømte palæ, Graceland, i Randers.

“Ja, Henrik har mit telefonnummer.”

Huset måtte ikke hedde Graceland på grund af ophavsrettigheder, så det er i dag kendt som Memphis Mansion.

Alene sidste år lagde intet færre end 144.000 gæster en tur omkring huset, hvor Elvis-fanatikeren Henrik Knudsen selv står for rundvisningerne.

Tre restauranter

Og nu har Elvis-feberen altså bredt sig til foreløbig tre restauranter – i Randers, Vejle og Aarhus. Alle under navnet “Highway 51” og en menu inspireret af amerikansk sydstats-cuisine.

Mandag middag var Donna Presley til stede i Aarhus, da den nyeste diner åbnede.

“Jeg elsker dette sted. Maden er vidunderlig. Jeg kender Henrik, og jeg er glad for, at nogen vil mindes Elvis ved at skabe et sted som dette,” siger hun om den nye diner i Bruuns Gade, hvor væggene er tapetseret med billeder fra Elvis Presleys tid i militæret.

En gimmick

Som en særlig gimmick er Elvis’ ID-nummer fra dengang identisk med den nye diners telefonnummer, 53 31 07 61.

Donna Presley tilbragte en del af sine unge år på Graceland i Memphis, Tennessee, som i dag er en enorm turistattraktion. I dag bor hun en lille times kørsel derfra og driver en bedemandsforretning.

Uden for den nye diner møder vi en mor med to teenage-døtre. Den ene bærer en Elvis-T-shirt.

“Jeg har en sort kanin, der hedder Elvis,” erklærer datteren stolt.

“Hun kan få et job her, når hun bliver ældre,” fastslår Henrik Knudsen med et grin.

Tro på konceptet

Highway 51 serverer klassiske burgere, og ejeren, Henrik Knudsen, tror på konceptet, selv om den tidligere amerikanske diner på matriklen gik konkurs:

“Vi tager lige det ekstra skridt. Vi laver alt fra bunden. Forskellen er kvaliteten af produktet. Og så er der selvfølgelig Elvis-temaet. I dag har vi f.eks. pianisten Stan Urban til at spille piano, og vi vil gerne lave flere arrangementer med ham,” siger Henrik Knudsen.

“Her skal være et sjovt miljø. Og en masse storytelling,” fortsætter restauratøren og iværksætteren.

“Hvis det går godt, bliver jeg glad. Ellers bliver jeg ked af det. Det handler om at holde sig oppe på hesten.”

“Vi bilder os ikke ind, at vi kan ‘indtage’ Aarhus. Men der er heldigvis plads til de fleste, som kan levere god kvalitet.”

Den berømte, friturestegte banan

På menuen står kvalitets-burgers – og naturligvis Elvis’ legendariske signatur-ret: Friturestegt banan i en toast med peanutbutter og marmelade.

“Den er meget sød. Nogle synes, at det er en joke. Men der er faktisk mange, der bestiller den som en forret – bare for at prøve den,” siger Henrik Knudsen, der to gange er blevet hyret til at lave mad til fester på den amerikanske ambassade efter en såkaldt blind tasting.

“Vi har lavet vaffel med kylling. Det lyder virkelig mærkeligt, men det var, hvad de bad om.”

Elvis-chefen er glad for sine nye lokaler, men han foretrækker at tage samtalen ude på terrassen bag sin diner, hvor temperaturen er bedre.

“Vi skal lige finde ud af godkendelser og den slags, men vi vil gerne lave arrangementer med livemusik herude.”

En Elvis-tosse

“Jeg er en Elvis-tosse. Jeg er udlært i en møbelbutik. Mit talent er, at jeg får nogle skæve ideer, og fører dem ud i livet. Og jeg tror, at vi udvider til flere byer,” afslutter Henrik Knudsen.

Highway 51 åbner officielt i morgen, tirsdag den 6. august. Og der er både burgers og stegte bananer på menuen.